Eglise

L’église St. Etienne de Seltz

L’église paroissiale dédiée à Saint-Étienne s’élève sur un promontoire surplombant la basse vallée du Rhin. Des fouilles ont permis de constater que les Celtes occupaient cette butte avant les Romains qui la fortifièrent. Des vestiges de l’enceinte romaine ont été découverts dans l’ancien cimetière qui entourait l’édifice. Il est probable que les Celtes et ultérieurement les Romains y avaient établi un lieu de culte ou un cimetière. Une divinité romaine (Vulcain) trouvée en cet endroit fut d’ailleurs encastrée dans le mur extérieur de la chapelle Nord.

On peut penser que la première église paroissiale était l’abbaye, consacrée à St Barthélémy, qui a été édifiée au début du XIV siècle sur le bord sud du Seltzbach, dans la rue des Dominicains. Ce couvent a été mis à jour en 1988 lors des travaux pour le lotissement du Couvent.
Seltz, comme le reste de l’Alsace faisait alors partie du Saint Empire Romain Germanique et bénéficiait du statut spécial de l’abbaye fondée par l’impératrice Adélaïde au Xème siècle. Ensuite,en 1357, l’empereur a élevé Seltz au niveau des villes impériales.

Cette église remplaçait cette première, construite dans la plaine au bord de la Sauer, qui venait d’être emportée par une inondation.
Au début du XVème siècle, le concile de Bâle ordonna la construction d’une 2ème église pour la ville de Seltz qualifié de « populeuse » : ce fut probablement le signe de la mise en chantier de l’église St Etienne sur le site actuel.
Les ressources des moines de l’abbaye St Barthélemy diminuent ensuite ainsi que la ferveur religieuse. Le pape fini par accepter la sécularisation de l’abbaye en 1481 et les moines, requalifiés chanoines, la quittent pour s’installer dans l’église St Etienne devenue collégiale, ou chez les habitants. Les réunions se déroulent dans la salle capitulaire toujours existante au dessus de la sacristie.

C’est la première annotation dans l’histoire de l’église paroissiale Ste Etienne.

Pour les besoins nouveaux du culte des chanoines, on entreprit de profondes modifications vers 1500. De cette époque semblent dater le chœur et les deux chapelles latérales actuelles. La gravure de Mérian (1645) la montre coiffée d’un clocher juché au milieu de la nef à la manière des églises dominicaines.
En 1559, elle passe à la religion protestante selon la volonté du Prince Palatin du Rhin, détenteur de la ville, après la déchéance des Villes Impériales. Elle alterna ensuite à plusieurs reprises entre les confessions luthériennes et calvinistes suivant les convictions des différents suzerains qui se sont succédés.
Le traité de Westphalie en 1648 décréta que l’Alsace appartiendrait désormais au royaume de France.
Louis XIV mandata les Jésuites pour réintégrer la population dans le catholicisme en Alsace. Celle-ci opposa une vive résistance à tous ces changements. Pendant cette période d’incessants accrochages se produisent entre les troupes françaises, les dragons du roi, et les habitants qui refusaient de se soumettre. Tout était prétexte à des exactions. Ainsi le 18 avril 1674, les dragons de Roi incendièrent Seltz. L‘église ainsi que l’hôtel de ville devinrent la proie des flammes. Toutefois, les murs extérieurs du sanctuaire restèrent debout, ce qui permit une restauration en 1683.
Mais les Jésuites finirent par remporter la victoire : en novembre 1684, l’église de Seltz est à nouveau rendue à la religion catholique. Une grande cérémonie est organisée pour célébrer le triomphe. Pendant ce temps, les réfractaires sont impitoyablement pourchassés et, parfois, tués.

Une nouvelle chaire et un maître-autel de style baroque furent mis en place vers 1709. On éleva un nouveau clocher accolé au bas côté nord à l’extérieur de la nef. Il reçut un toit en forme de bulbe d’oignon caractéristique de l’époque. En 1898, il fut redémoli et remplacé par un clocher de style néo-gothique placé dans l’axe de la nef qui fut prolongée d’une travée, De ses 62mètres, le clocher dominait la ville et le paysage environnant.
L’ensemble, aussi bien à l’extérieur que dedans, était vraiment un bel édifice qui faisait la fierté des habitants de la commune.

La hauteur du clocher lui fut d’ailleurs fatale. En 1940, il devint ainsi la cible des artilleurs allemands. Le 28 mai 1940, un tir au but provoqua son effondrement sur la nef et un violent incendie. Les toitures de la nef et des bas-côtés, les orgues et la chaire furent entièrement brûlées. Le feu s’arrêta heureusement devant les autels latéraux, les épargnant, ainsi que le chœur.
Mais il ne restait du bâtiment que des ruines…

Les Seltzois se sont rapidement mis à construire un lieu de culte provisoire près de pont actuel sur le Seltzbach. Cette construction fut à son tour endommagée par des obus, mais sera vite remise en état. Un provisoire qui durera tout de même près de 20 ans.

Les travaux de reconstruction débutèrent en 1953. Les plans furent dressés par Jean Viallefond. La nef et les escaliers devant le parvis, furent élargis, on rechercha surtout une grande luminosité intérieure. La décoration de la façade représentant le Transfiguration du Christ et celle du porche durent confiées à Lambert-Rucki (Paris). Les vitraux furent réalisés par Pierre Potet. Un campanile moderne remplaça le traditionnel clocher.

La première pierre fut posée en mai 1954 et l’édifice était rendu au culte le 21 septembre 1958. Le 21 juin 1964, l’église reçut sa consécration définitive. En septembre 1968, Schwenkedel posa un nouvel orgue. Il remplaçait celui de Stiehr-Mockers (facteurs d’orgues célèbres de Seltz) qui avait disparu en 1940.

Ainsi les séquelles laissées par la 2ème Guerre Mondiale étaient superficiellement effacés. On ne pouvait pas remplacer le chef-d’œuvre que représentait l’ancien édifice mais on a récupéré ce qu’on pouvait, notamment le chœur et le maître-autel.
La destruction de 1940 restera un crime contre l’art, c'est-à-dire une monstrueuse bêtise humaine.

De nombreux travaux d’amélioration et de remise à niveau ont été entrepris depuis les années 60. La façade a été rafraîchie, le chœur et le maître-autel ont été rénovés. Dernièrement le chauffage a été remplacé et un aménagement floral autour de l’édifice a été aménagé.
On peut affirmer sans péremption que l’église de Seltz est un bel édifice en bon état.

En 1997, le chœur et les chapelles latérales et le maitre-autel ont été classés dans les monuments historiques. Il en est de même pour un certain nombre de dalles funéraires entreposées à proximité de l’église, mais d’autres ont été classées depuis 1898.
Le 9 mars 2006, la DRAC (Direction régionale Arts et Culture) a classé l’ensemble de l’édifice dans le répertoire des monuments historiques.